Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, Maurice Ravel vivia l'època més esplendorosa de la seva carrera, com a pianista i compositor reconegut i de prestigi. Inicialment entusiasmat, va fer mans i mànigues per anar al front de guerra, però no el van admetre per la seva complexió física. Finalment, i després de diversos intents, el març de 1916 Ravel va ser enviat al front de Verdun per conduir camions d'abastament... però no va poder suportar l'horror de la guerra i va ser llicenciat l'any següent. La música que va sorgir d'aquestes circumstàncies és un viu retrat, emocionat, dolorós i ple de tendresa, d'aquest episodi tràgic en la història d'Europa i en la seva vida, i contrasta fortament amb l'exuberància sonora de les obres prèvies a la guerra, obres mestres de l'impressionisme musical. Avui hem sentit: "Ma mère l'oye" (ballet orquestral); "Valsos nobles i sentimentals" (versió per a piano).