Després d'Auber i de Massenet, Puccini va ser el tercer compositor que va adaptar la novel·la d'Antoine-François Prévost "Manon Lescaut". Estrenada a Torí el 1893, va ser un gran èxit i també l'arrencada de la galeria d'heroïnes que marcarien l'itinerari personal del compositor italià.